Аральское море- один из крупнейших внутриконтинентальных замкнутых солоноватоводных водоемов земного шара. Расположенное в центре среднеазиатских пустынь, на высоте 53 м над уровнем океана, Аральское море выполняло функции гигантского испарителя. Из него испарялось и поступало в атмосферу около 60 куб.км воды. До 1960 года Аральское море являлось четвертым по величине внутренним водоемом в мире. Сегодня его объем сократился почти в 4 раза, а площадь – наполовину. Уровень воды снизился более чем на 20 м, береговая линия отступила на десятки километров. Как шагреневая кожа, море продолжает сжиматься в результате забора воды из питавших его Сырдарьи и Амударьи на хлопковые и другие плантации. Полвека назад эти реки несли в Арал 62 куб. км воды год, сейчас – лишь 2-3 кубокилометра. Гибнуть Арал начал в 60-е годы – к тому времени площадь искусственно орошаемых земель в его бассейне была увеличена до 8 млн гектаров.
Аральское море - относительно молодое. Согласно одной из гипотез образовалось оно около 10 тыс. лет назад, когда Амударья и Сырдарья изменили русла и стали заполнять Туранскую низменность. За время своего существования оно мелело дважды, но оба раза снова заполнялось до отметки 55 м над уровнем Мирового океана. К 90-м уровень моря понизился на 14 м, а само оно разделилось на две части: малое и большое. Южный находиться на территории Узбекистана (т.н. Большой Арал) и северный в Казахстане (Малый Арал).Первое питает Сырдарья, второе - Амударья.
